미국 공군의 최첨단 스텔스 전투기인 슬롯 머신 일러스트 랩터 1대가 15일(현지시간) 플로리다주에서 정기 훈련 비행을 하다가 추락했다.조종사는 슬롯 머신 일러스트 전투기에서 비상 탈출했고, 인명 피해는 발생하지 않았다.
CNN방송 등에 따르면 플로리다주 에블린 공군기지에서 이륙한 325 전투비행단 소속 슬롯 머신 일러스트 전투기 1대가 이날 오전 9시 15분께 기지에서 북동쪽으로 12마일(약 19㎞) 떨어진 지점에서 추락했다.
미 공군은 성명을 내고 "사고와 관련해 인명 피해나 민간의 재산 손실은 없었다"며 "슬롯 머신 일러스트 조종사는 안전하게 탈출해 기지 병원으로 옮겨졌고, 조종사는 안정적인 상태"라고 밝혔다.미 공군은 추락한 슬롯 머신 일러스트의 완파 여부 등에는 확인하지 않았으며, 사고 원인을 조사 중이라고 말했다.
세계 최강의 스텔스 전투기로 평가받는 슬롯 머신 일러스트는 미 공군이 보유한 첫 5세대 전투기로, 최대 속력은 마하 2.5, 작전 반경은 2천177㎞에 달한다.
뛰어난 전투력을 자랑하는 슬롯 머신 일러스트는 미국 국내법에 따라 수출이 금지된 전략 무기이기도 하다.CNN에 따르면 현재 미 공군이 보유한 슬롯 머신 일러스트 전투기는 모두 183대로, 대당 제작 비용은 1억4천300만달러(약 1천760억원)에 달한다.
CNN은 "슬롯 머신 일러스트 재고가 제한돼있는 만큼 이번 추락 사고에 따른 영향력은 클 것"이라고 말했다.