정은경 "스텔스 슬롯사이트 볼트 메이저 확산…정점 규모 크고 길어질 수도"

검출률 41%…1주새 급증
"유행 길어지면 의료붕괴 불보듯"

코로나19 슬롯사이트 볼트 메이저 변이 바이러스발(發) ‘5차 대유행’의 정점 구간이 당초 예상보다 크고 길어질 수 있다고 방역당국이 예측했다. 기존 슬롯사이트 볼트 메이저 변이보다 전파력이 30%가량 센 것으로 알려진 ‘스텔스 슬롯사이트 볼트 메이저’(BA.2)이 빠르게 확산하고 있어서다.

정은경 질병관리청장은 21일 “세대기(감염자가 다른 사람에게 전파하는 데 걸리는 기간)가 0.5일에 불과한 스텔스 슬롯사이트 볼트 메이저 점유율이 증가하고, 전문가용 신속항원검사 양성이 나온 사람도 확진으로 인정하면서 유행 정점까지 기간이 지연되고 규모가 커질 가능성이 있다”고 말했다.

질병청에 따르면 3월 셋째주(13~19일) 스텔스 슬롯사이트 볼트 메이저 검출률은 41.4%로 직전 주(26.3%)에 비해 15.1%포인트 상승했다. 전파력이 강한 스텔스 슬롯사이트 볼트 메이저 확산 여파로 3월 셋째주 코로나19 위험도는 직전 주와 마찬가지로 ‘매우 높음’으로 평가됐다.

전날 신규 슬롯사이트 볼트 메이저는 20만9169명으로 10일 만에 20만 명대로 떨어졌다. 방역당국은 이번주 월~금요일 슬롯사이트 볼트 메이저가 전주보다 상당폭 감소한 것으로 나타나면 지난주를 정점으로 평가할 수 있다고 설명했다. 다만 스텔스 오미크론 확산 여파로 정점을 지난 뒤에도 슬롯사이트 볼트 메이저 수가 곧바로 꺾이지 않고 완만하게 떨어질 것으로 예상했다.의료계에선 질병청 예측대로 5차 대유행의 정점 구간이 더 크고 길어지면 가뜩이나 포화상태에 다다른 의료 시스템의 붕괴 가능성이 한층 더 높아질 수 있다고 우려한다. 20일 기준 69.0%까지 차오른 중환자 병상 가동률의 오름세가 더 빨라질 수 있어서다. 중환자 병상 가동률은 2월 마지막주(20~26일) 44.0%에서 한 번도 쉬지 않고 올랐다. ‘신규 슬롯사이트 볼트 메이저가 늘면 2~3주 시차를 두고 위중증 환자와 사망자가 증가한다’는 공식이 그대로 적용되면서다.

신규 슬롯사이트 볼트 메이저는 2월 18일 처음 10만 명을 넘어선 데 이어 △3월 2일 20만 명 △9일 30만 명 △16일 40만 명 벽을 차례로 뚫었다. 그런 만큼 앞으로 위중증 환자와 사망자는 지금보다 더 늘어날 수밖에 없다. 이런 상황에서 매일 수십만 명의 슬롯사이트 볼트 메이저가 쏟아지는 ‘정점 구간’마저 길어지면 현행 의료체계가 감당하기 힘든 상황에 몰릴 수 있다는 얘기다.

의료계 관계자는 “현재 비어 있는 병상이 876개에 불과한 만큼 재택치료를 받고 있는 고위험군 환자 30만1156명 중 0.3%만 악화돼도 ‘만석’이 된다”며 “이런 상황에서 슬롯사이트 볼트 메이저 구간마저 커지고 길어질 경우 ‘재앙’이 될 것”이라고 말했다.방역당국은 코로나19 검사가 보다 원활하게 이뤄지도록 동네 한의원에 전문가용 신속항원검사 실시 권한을 부여하는 방안을 검토하고 있다. 또 미국 머크(MSD)의 먹는 코로나19 치료제 ‘라게브리오’ 10만 명분을 이번주 중 도입하기로 했다.

오상헌/이선아 기자 ohyeah@hankyung.com