슬롯 꽁 머니 연임 적격에도…KT 구현모, 경선 승부수

최대주주 우려 '정면 돌파'

KT 슬롯 꽁 머니, 이사회에 적격 보고
구현모 "他 후보와 경쟁하겠다"
단독 대신 복수후보 심사 자청

국민연금 "내부자에 유리" 지적
경선 통해 연임 정당성 강화 포석

구현모 KT 슬롯 꽁 머니(사진)가 슬롯 꽁 머니이사후보심사위원회(심사위)로부터 연임 적격 판단을 받았다. 하지만 구 슬롯 꽁 머니가 복수의 후보자를 심사해 달라고 요청하면서 KT그룹의 차기 수장은 경선을 통해 결정될 전망이다.

복수 후보 추천 거쳐 연내 확정

KT 심사위는 13일 구 슬롯 꽁 머니의 연임이 적격하다는 심사 결과를 이사회에 보고했다. 하지만 구 슬롯 꽁 머니는 자신을 단독 후보로 추천하는 대신 복수 후보와 경쟁하겠다는 뜻을 이사회에 전달했다. 이사회는 논의 끝에 추가 심사를 진행키로 결정했다.

KT 정관에 따르면 정기 주주총회 3개월 전까지 차기 슬롯 꽁 머니 후보자를 결정해야 한다. KT 관계자는 “연내 후보 선발 절차를 마무리 지어야 하는 만큼 공개모집 절차 대신 지배구조위원회 혹은 심사위가 다른 후보를 추천해 구 슬롯 꽁 머니와 함께 심사할 것”이라고 설명했다. 경선을 통해 정해진 차기 슬롯 꽁 머니 후보는 정기 주총에서 확정된다.

구 슬롯 꽁 머니는 지난달 8일 연임 의사를 밝혔다. 구 슬롯 꽁 머니는 “2~3년 동안 진행돼온 변화가 지속 가능성을 확보했다고 판단하기 어려워 연임에 도전하게 됐다”고 말했다. KT는 정관에 따라 심사위를 꾸리고 구 슬롯 꽁 머니에 대한 우선 적격 심사를 벌였다.당초 업계에선 구 슬롯 꽁 머니가 무난하게 연임에 성공할 것이란 전망이 지배적이었다. 구 슬롯 꽁 머니는 취임 첫해인 2020년 디지털 플랫폼 기업(DIGICO·디지코)으로의 전환을 선언하고 인공지능(AI), 빅데이터, 클라우드 등 기술을 바탕으로 기업 간 거래(B2B) 사업을 강화하는 등 디지털 전환(DX) 시장을 공략했다. 지난해 디지코와 B2B 매출 비중은 별도 서비스 전체 매출의 40%를 넘었고, 시가총액도 취임 당시 6조9000억원 수준에서 10조원 안팎까지 증가했다. ‘이상한 변호사 우영우’를 앞세워 콘텐츠 시장에서도 두각을 드러냈다. 심사위도 이 같은 부분에 높은 점수를 준 것으로 알려졌다.

연임 우려 ‘정면 승부’

구 슬롯 꽁 머니가 단독 후보 추천 대신 경선을 택한 것을 두고 “승부수를 띄웠다”는 평가가 나온다. 구 슬롯 꽁 머니는 주요 주주가 제기한 소유분산기업의 지배구조에 대한 우려를 반영해 복수 후보 심사가 가능한지를 검토, 요청했다고 KT는 밝혔다. 여기서 말한 주요 주주는 KT 최대주주인 국민연금(10.35%)을 가리킨다. 소유분산기업은 KT나 포스코처럼 확고한 지배주주가 없는 기업이다. 김태현 국민연금공단 이사장은 최근 내부자에게 유리한 KT의 경선 방식을 문제 삼았다. 구 슬롯 꽁 머니가 ‘힘든 길’을 자처한 것은 심사 과정에서 나온 우려를 해소하고 연임의 당위성을 인정받겠다는 의도로 풀이된다.

‘외풍’을 사전에 막고 연임 기간 안정적인 경영을 펼치려는 차원으로도 해석할 수 있다. 2002년 KT가 민영화된 이후 구 슬롯 꽁 머니를 제외하고 4명(이용경, 남중수, 이석채, 황창규)이 최고경영자(CEO) 자리에 올랐다. 이 가운데 이용경 전 사장을 제외한 3명이 연임에 성공했지만 두 번째 임기를 끝까지 채운 사람은 황창규 전 회장이 유일하다. 이석채 전 회장과 남중수 전 사장은 연임 도중 검찰 수사를 받아 중도 사퇴했다. 구 슬롯 꽁 머니는 황 전 회장 당시 불거진 ‘국회의원 후원금 쪼개기 지원 사건’에서 명의를 빌려준 혐의로 1500만원의 벌금형 약식 명령을 받았지만 불복하고 법원에서 정식 재판을 진행 중이다.

이승우/이상은 기자 leeswoo@hankyung.com