슬롯사이트 업 경찰 무차별 구타에 흑인 또 숨졌다…바이든도 격분

경찰 공개한 보디캠 속 '무차별 구타' 장면 고스란히
거리로 나온 시민들…바이든도 "철저 조사" 지시
곳곳 항의 시위에 '제2 플로이드' 우려도

미국에서 교통 단속 중이던 슬롯사이트 업들이 흑인 운전자를 집단 구타해 심장마비로 숨지게 한 사건이 발생했다. 당시 현장을 담은 영상이 27일(현지시간) 퍼지면서 미국 사회가 들끓고 있다. 3년 전 경찰의 과잉 진압으로 사망한 흑인 남성 '조지 플로이드 사건'을 연상케 해 전국적인 항의시위로 번질 가능성도 적지 않다. 조 바이든 대통령은 철저한 진상 조사를 지시한 상태다.

AP통신 등 외신에 따르면 이날 미국 테네시주 멤피스 경찰은 지난 7일 흑인 청년 타이어 니컬스(29)의 사망 당시 상황이 담긴 '보디캠(사람 몸에 달아 영상을 찍는 카메라)' 영상을 공개했다.
약 67분 분량의 영상을 보면 오후 8시 30분께 교통단속 슬롯사이트 업들이 니컬스가 모는 자동차를 난폭운전을 이유로 정지시킨다. 이후 운전석 문을 열고 니컬스의 차 밖으로 끌어내 바닥에 엎드리게 한다.

니컬스가 잠시 자리에서 일어서려고 하자 그를 제압하기 위해 슬롯사이트 업 2명이 무차별 구타를 가한다. 또 다른 슬롯사이트 업은 통증과 눈물을 유발하는 '페퍼 스프레이'를 꺼내 얼굴에 뿌리기도 했다. 축 늘어진 니컬스의 얼굴을 계속해서 때리는 장면도 담겼다. 니컬스는 병원으로 옮겨졌지만 사흘 뒤 끝내 신부전과 심장마비로 사망했다.

니컬스를 때린 슬롯사이트 업 5명은 모두 흑인이었다. 이들 모두 해고됐다. 또 대배심은 전날 이들을 2급 살인과 가중 폭행 등 혐의로 기소했다. 니컬스의 어머니 로번 웰스는 CNN 방송 인터뷰에서 "그들은 아들을 가혹하게 구타했다"며 "온몸이 멍투성이였고, 머리는 수박만큼 부어올랐으며, 목은 부러져 있었고, 코는 'S'자로 휘었다. 살아남았더라도 식물인간이 됐을 것"이라고 말했다.
이 소식에 시민들은 거리로 뛰쳐 나왔다. 이날 멤피스와 워싱턴DC, 보스턴 등 미국 일부 도시에선 경찰에 무리한 진압에 항의하는 시위가 벌어졌다. 바이든 대통령도 성명을 내고 "슬롯사이트 업 죽음을 불러온 구타가 담긴 끔찍한 영상을 보고 격분했다"며 "이번 사건에 대한 철저한 조사가 신속하고 투명하게 이뤄져야 한다"고 강조했다. 바이든 대통령은 앞서 슬롯사이트 업 모친과 통화해 고인의 사망에 애도를 표한 것으로 전해졌다.

미국 내에서는 2020년 5월 미네소타주에서 벌어진 '조지 플로이드' 사건 때와 마찬가지로 전국적인 시위로 번질 가능성을 주시하고 있다. '조지 플로이드' 사건은 3년 전 "숨을 쉴 수 없다"며 살려달라는 플로이드의 간절한 외침에도 목을 찍어누른 경찰에 의해 플로이드가 사망한 사건이다. 이 모습이 담긴 영상이 소셜미디어를 중심으로 퍼지며 '흑인 생명도 소중하다'(Black Lives Matter)를 외치는 시위가 전세계적으로 일었다. 미국 내에선 평화 행진으로 시작됐던 시위가 유혈충돌로 격화하기도 했다.

이에 대해 슬롯사이트 업 모친 웰스는 ABC 방송에서 "도시를 불태우고 거리를 파괴하는 것은 원치 않으며, 내 아들도 그런 생각은 하지 않았을 것"이라며 "나와 타이어를 위해 함께한다면, 평화적으로 시위하길 바란다"고 호소했다.

신현아 슬롯사이트 업닷컴 기자 sha0119@hankyung.com