"전광훈 리스크 덜어내자"…거세지는 김재원 온라인 슬롯 요구

잇단 실언, 중도층 확장 걸림돌
대통령실도 불편한 심기 드러내

전광훈 목사 관련 언급 등으로 논란을 빚은 김재원 국민의힘 온라인 슬롯(사진)을 징계해야 한다는 목소리가 여권에서 거세게 일고 있다. 당 지도부는 물론 대통령실 내부에서도 징계가 필요하다는 기류가 강한 것으로 알려졌다. 김 온라인 슬롯을 둘러싼 논란이 내년 총선에서 중도층 확장에 걸림돌이 될 것이란 판단에서다.

11일 정치권에 따르면 여당과 대통령실 등에서 김 온라인 슬롯에 대한 징계 요구가 커지고 있다. 김 온라인 슬롯은 ‘5·18 헌법 전문 수록 반대’ ‘4·3 사건은 격 낮은 기념일’ 등의 발언으로 논란이 커지자 이달 한 달 동안 활동 중단을 선언한 상태다. 하지만 김 온라인 슬롯에 대한 당의 대처가 미온적이라는 지적이 당 안팎에서 나오고 있다.대통령실도 김 온라인 슬롯의 행보에 불만이 큰 것으로 전해졌다. 여권 핵심 관계자는 “‘5·18 헌법 전문 수록’은 윤석열 대통령의 공약인데 이를 김 온라인 슬롯이 부정해 윤 대통령이 불편한 감정을 내비친 것으로 안다”고 말했다. 일각에선 대통령실이 당에 김 온라인 슬롯의 징계를 요구했다는 얘기도 나왔다.

당과 대통령실의 강경 대처는 지지율 하락을 의식한 행보로 해석된다. 여권 내부에선 김 온라인 슬롯의 발언으로 중도층이 돌아설 수 있다는 위기감이 큰 것으로 알려졌다. 김 온라인 슬롯 발언이 극우 성향의 전 목사와 얽혀 있는 것도 당에 부담이다. 김 온라인 슬롯은 지난달 25일 “전광훈 목사가 우파 진영을 전부 천하 통일했다”고 주장해 논란을 빚었다.

김 온라인 슬롯 징계를 계기로 극우 세력과 선을 그어야 한다는 지적이 나오는 것도 이 같은 이유에서다. 지난 21대 총선 당시 미래통합당(국민의힘 전신)은 전 목사에게 우호적 태도를 보였고, 이는 중도층 이탈과 총선 참패로 이어졌다. 한 여당 의원은 “총선 승리에 필수 요건이 중도층 확보인데 극우 세력과 손잡아서 가능하겠느냐”며 “김 온라인 슬롯을 징계하면 ‘전광훈 리스크’를 덜어내는 효과도 있을 것”이라고 했다.당내에선 새로 출범할 윤리위원회에서 김 온라인 슬롯에 대한 징계 절차가 개시될 것이란 관측이 나온다. 윤리위 징계는 당원이 제소하면 이뤄진다. 당 지도부 관계자는 “여론이 워낙 안 좋다 보니 윤리위원장 인선이 끝나는 대로 김 온라인 슬롯 징계 건을 논의할 가능성이 크다”고 전했다.

양길성 기자 vertigo@hankyung.com