美바이든, 국내 리튬 슬롯사이트 볼트 추천 개발 첫 승인…"중국 따라잡자"

미국 정부가 네바다주에 대규모 신규 리튬 슬롯사이트 볼트 추천 개발을 승인했다. 중국의 핵심 광물 공급망 지배력을 깨기 위한 전략에서다. 조 바이든 미국 행정부가 국내 리튬 슬롯사이트 볼트 추천 개발을 허가한 첫 사례다.

호주 생산업체 아이오니어는 24일(현지시간) "리오라이트 리지 리튬-붕소 슬롯사이트 볼트 추천에 대한 연방 허가를 획득했다"고 발표했다. 해당 프로젝트가 완공되면 미국의 리튬 생산량을 4배로 증가시킬 것으로 예상된다. 이는 연간 약 37만대 전기자동차에 20년간 전력을 공급할 수 있는 양이다. 아이어니어는 2025년 슬롯사이트 볼트 추천 건설을 시작해 2028년 양산을 목표로 하고 있다.해당 슬롯사이트 볼트 추천은 포드자동차와 도요타자동차에 공급될 계획이다. 이번 허가는 바이든 행정부가 전기차 배터리의 주요 원료인 슬롯사이트 볼트 추천 등 핵심광물을 중국에 의존하는 대신 자립하려고 노력하는 가운데 이뤄졌다. 로라 대니얼-데이비스 내무부 장관 대행은 이번 사업이 "청정에너지 전환을 진전시키고 미래의 경제에 동력을 제공하는 데 필수적"이라고 밝혔다.

미국 정부는 7억달러(약 9600억원)의 대출도 제공하기로 했다. 파이낸셜타임스(FT)는 "2002년 이후 중요한 광물을 위해 가동된 미국 슬롯사이트 볼트 추천은 단 3곳뿐이며 그 중 어느 곳도 공공(연방) 토지에 위치하지 않았다"며 바이든 행정부의 이번 허가의 의미를 분석했다.

자연보호 활동가들은 해당 슬롯사이트 볼트 추천이 있는 연방 토지에서 채굴을 확장하면 멸종 위기에 처한 야생화가 사라질 수 있다는 이유로 슬롯사이트 볼트 추천 개발에 반대해왔으나, 바이든 행정부는 위험 요소가 없다고 판단했다. 현재 미국의 유일한 리튬 슬롯사이트 볼트 추천은 리튬아메리카가 네바다에 건설하고 있는 슬롯사이트 볼트 추천으로 전임 트럼프 행정부 말기에 허가받았다.

김리안 기자 knra@hankyung.com