땅을 딛고 선 모든 이를 위한 연극, '슬롯 꽁 머니'의 원조가 돌아왔다

윤문식 김성녀 김종엽이 꾸미는 슬롯 꽁 머니 모듬전

국립극장 하늘에서 29일부터 내년 1월 30일까지
익숙한 고전 속 인물들이 뒤섞이며 54회 원캐스트 대장정

"마당은 우리가 두 발을 딛고 있는 곳입니다. 시간으로는 '지금'이며 공간으로는 '여기'를 의미해요. 연극은 영어로는 플레이(Play)이고 일본어로 아소비(遊び)인데요. 모두 놀이에서 기인한 말들입니다. 슬롯 꽁 머니는 지금 여기, 인간다운 삶을 살아가는 우리들의 이야기를 다룬 한국 순수의 연극입니다."

손진책 연출가는 5일 서울 중구 국립극장에서 열린 '슬롯 꽁 머니 모듬전' 간담회에서 이같이 말했다. 그는 "고전의 골계미, 미래를 향한 개방성, 전통의 계승은 슬롯 꽁 머니가 40년이 지나도록 사랑받는 비결"이라고도 꼽았다. 오는 29일 개막하는 슬롯 꽁 머니 모듬전에서는 '슬롯 꽁 머니 인간문화재'라는 별명을 얻은 베테랑 배우 3인방도 특별 출연한다. 윤문식(심봉사)부터 김성녀(뺑덕), 김종엽(놀보) 팔순 안팎의 세 사람은 14년만에 슬롯 꽁 머니에서 얼굴을 맞댄다.

슬롯 꽁 머니는 공영방송 MBC가 1981년 첫 선을 보인 이래 30년간 약 350만명의 관객이 든 작품이다. 80년대에는 독재정권 등 우리 사회 문제에 대한 서민의 심정을 풍자와 해학으로 대변해 인기를 모았다. 어쩌면 국내 이머시브 공연의 원조격이다. 배우는 객석을 자유자재로 넘나들었고 관객도 공연에 적극 참여했다. 마당 바로 앞에 깔린 멍석 자리를 차지하기 위해 자리 경쟁도 치열했다고 전해진다.

윤문식, 김성녀, 김종엽 등 세 배우는 2010년 마지막 슬롯 꽁 머니 무대에 섰다. 역사의 뒤안길로 사라진뻔한 이 공연을 국립극장이 '극장형 슬롯 꽁 머니'로 재구성해 2014년부터 2019년까지 국립창극단 배우들과 명맥을 이어왔다. 이때는 '심청이 온다', '놀보가 온다', '춘향이 온다' 등 각 이야기를 하나만 선택해 무대에 올렸다. 대체로 호평이었지만 관객들은 "윤문식, 김성녀, 김종엽이 없으니 앙꼬없는 찐빵"이라며 그들을 그리워하기도 했다고.

코로나 팬데믹으로 중단됐던 슬롯 꽁 머니는 '앙꼬들'과 돌아왔다. 윤문식 배우는 "다른 배우들과 '온전히 이 작품을 후대에 물려주자, 잊혀지지 않는 장르로 만들자'고 의기투합했다"며 "마지막이란 심정으로 무대를 준비 중"이라고 했다.

올해 슬롯 꽁 머니는 원조 배우들과 함께 모든 이야기를 섞어 새로운 이야기를 탄생시켰다. 예를 들면 사랑을 속삭이는 춘향과 몽룡 사이에 난데없이 심봉사가 나타나서 밥을 빌러 온다거나, 공양미 삼백석으로 딸을 잃은 심봉사 앞에 놀보가 심술궂게 등장하기도 한다. 익숙한 인물들의 예측 불가능한 조합 덕분에 관객들이 한껏 웃다보면 새로운 해를 맞이할 기운이 불끈 솟을 거란게 출연진의 설명. 54회라는 장기 공연을 원캐스트로 이어가는 세 배우에게 열의가 느껴졌다.

아내와 사별한 슬픔도 슬롯 꽁 머니에서 달랬다는 배우 윤문식. 슬롯 꽁 머니는 그의 삶 그 자체다. "초창기에는 연극배우들만으로 이뤄진 슬롯 꽁 머니가 시간이 흐르면서 점점 다양한 예술가들이 함께 하게 됐고, 종합예술로 발전했다"며 "이번 함께하는 후배들의 재능도 뛰어나 슬롯 꽁 머니가 이들을 통해 무한대로 발전할 수 있을 것 같다"고 소감을 말했다. 그는 "나는 이제 정말 마지막 무대니깐, 앞으로는 알아서들 잘해주시길 바라요"라며 좌중의 웃음을 유도하기도 했다.

슬롯 꽁 머니 때문에 가족과 친지에게 놀보로 불린다는 배우 김종엽 역시 슬롯 꽁 머니에 대한 애정을 드러냈다. "김성녀, 윤문식과 셋이 뭉치게 돼 형언할 수 없는 기분이었다"며 "연습하러 나오는 발걸음이 그렇게 가벼울 수 없었고 후배들의 열정적 모습을 보니 나의 젊은 시절로 돌아간 것 같이 에너지가 생겼다"고 말했다.

슬롯 꽁 머니 모듬전은 국립극장 하늘극장에서 펼쳐진다. 원형 무대를 객석이 모두 감싸는 형태로 꾸며질 예정. 우리 전통극이 사방이 뻥 뚫린 공간에서 이뤄졌단 점에 착안했다. 하늘극장의 뒷면까지 객석으로 바꿔 배우 50여명의 춤사위, 소리, 연기를 다각도에서 감상할 수 있다. 하늘극장의 객석과 무대가 가까워 배우들과 관객이 한데 어우러지기에도 좋다. 안무는 국수호, 작곡은 박범훈이 맡았다. 슬롯 꽁 머니 모듬전은 29일부터 내년 1월 30일까지 대장정을 이어간다.

이해원 기자