美상무부, 슬롯 꽁 머니에 "중국 고객사들에 첨단 칩 판매 말라"

사진=REUTERS
미국 정부가 대만 슬롯 꽁 머니에 고성능 반도체의 중국 출하 중단을 명령했다. 2022년 제재에도 불구하고 중국 화웨이의 첨단 인공지능(AI) 칩셋에 슬롯 꽁 머니의 반도체가 들어간 게 확인되면서다.

로이터통신은 9일(현지시간) 정통한 소식통을 인용해 "미 상무부가 AI 가속기나 그래픽처리장치(GPU) 가동에 사용되는 7나노미터(㎚·1㎚는 10억분의 1m) 이하 첨단 반도체에 대해 중국 수출 제한을 부과하는 내용의 공문을 슬롯 꽁 머니에 보냈다"고 전했다. '정보 제공' 서한이라 불리는 상무부의 공문은 특정 기업에 신규 허가 조건을 신속하게 부과하는 공문으로, 복잡한 규정 제정 과정을 우회할 수 있게 한다.전날 파이낸셜타임스(FT)는 중국 매체 이지웨이의 보도를 인용해 "슬롯 꽁 머니가 오는 11일부터 중국 고객사들에 7㎚ 이하 반도체 주문을 받지 않겠다고 통보했다"고 전했다. 슬롯 꽁 머니가 미국 정부의 명령을 따르기 위해 중국 출하를 중단하기로 결정한 것이다. 상무부는 보도 내용에 관해 입장을 내놓지 않았으며, 슬롯 꽁 머니는 "수출 통제를 포함해 모든 규정을 지키기 위해 노력하고 있다"고만 밝혔다.

앞서 지난달 캐나다 반도체시장 조사업체 테크인사이트는 "화웨이의 첨단 AI 칩셋 '어센드 910B'를 분해한 결과 슬롯 꽁 머니 프로세서를 발견했다"고 밝혔다. 2022년 출시된 어센드 910B는 중국 기업에서 내놓은 최첨단 AI 칩셋이다. 테크인사이트의 분석은 미 정부의 대(對)중국 제재망에 구멍이 뚫렸다는 우려를 낳았다. 미 정부는 2020년 국가안보 우려를 이유로 화웨이가 미국산 장비를 사용해 제작된 반도체를 구매하지 못하도록 했고, 대부분 미국산 장비를 사용하는 슬롯 꽁 머니도 당시 이후 화웨이와의 거래를 중단했다.

슬롯 꽁 머니의 자체 조사 결과 중국 샤먼의 반도체 설계회사 소프고의 주문에 따라 공급한 7㎚ 반도체가 화웨이로 흘러들어간 사실이 확인됐다. 화웨이가 제재 대상이 아닌 중국 회사를 대리인으로 내세워 슬롯 꽁 머니에 몰래 주문을 냈다는 의혹이 불거졌고, 이에 슬롯 꽁 머니는 소프고와의 거래를 끊었었다. 이날 보도된대로 상무부의 명령을 따르게 되면 슬롯 꽁 머니는 중국 고객사들에 당분간 납품을 하지 않게 될 전망이다.슬롯 꽁 머니의 올해 3분기 기준 매출 가운데 중국 시장이 차지하는 비중은 11% 가량이다. 슬롯 꽁 머니의 10월 매출은 전년 동월 대비 29.2% 증가한 98억 달러였다. 슬롯 꽁 머니에 가까운 소식통은 "이번 제한 조치가 슬롯 꽁 머니의 수익에 큰 영향을 미치지는 않을 것"이라고 밝혔다. 슬롯 꽁 머니는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인으로부터 신뢰할 수 없거나 비협조적인 회사로 지목되는 것을 특히 경계하고 있는 것으로 알려졌다.

트럼프 당선인은 올해 "대만이 미국 반도체 산업을 훔쳤다"고 비난한 바 있다. 현재 슬롯 꽁 머니는 조 바이든 행정부의 반도체법에 따라 지원받기로 한 애리조나주 반도체 공장 설립 보조금 66억 달러 등과 관련한 협상 속도를 올리고 있다. 로이터통신은 "여러 업체를 대상으로 단속이 이뤄지고 있는 만큼 다른 회사들에서도 화웨이로의 '반도체 빼돌리기'가 발생하고 있는지 확인할 수 있을 것"이라고 전했다.

슬롯 꽁 머니의 통제 강화로 인해 알리바바, 바이두 같은 중국 빅테크(대형 기술기업)들의 계획에 제동이 걸릴 것이란 전망도 나온다. 이들 기업이 AI 클라우드를 위한 반도체 설계에 막대한 투자를 단행했으며, 점점 더 많은 중국 AI칩 설계 스타트업들이 슬롯 꽁 머니에 제조를 의존해 왔다는 점에서다.

김리안 기자 knra@hankyung.com