'슬롯 머신 게임 원조' 성남시, 7500억 발행한다는데…'충격 실상'

부자 지자체 더 배불리는 지역 화폐의 '두 얼굴'

재정 풍족한 지자체 앞다퉈 늘려
옆동네 소비 흡수 '제로섬 게임'

수도권의 이른바 ‘부자 지방자치단체’가 올 들어 지역사랑상품권(슬롯 머신 게임) 발행 규모를 대폭 늘리고 있다. 반면 재정 형편이 빠듯한 비수도권 지자체는 슬롯 머신 게임 발행 규모를 줄이고 할인율도 축소하고 있다. 지역 경제를 살린다는 취지의 슬롯 머신 게임가 지역 불균형을 초래하고 지자체 간 ‘제로섬 게임’을 유발할 수 있다는 지적이 나온다.

16일 행정안전부에 따르면 슬롯 머신 게임 ‘원조’ 격인 경기 성남시는 올해 슬롯 머신 게임를 역대 최대인 7500억원어치 발행한다. 작년(2100억원) 대비 세 배 이상 늘어난 규모다. 당초 올해 2500억원어치 발행이 목표였지만 1분기에 5000억원어치를 추가 발행하기로 했다. 경기도 내 누적 발행량 1위인 화성시는 올해 5000억원어치 슬롯 머신 게임를 발행한다. 작년에 추정한 3000억원보다 2000억원어치 늘렸다.슬롯 머신 게임는 지역 내 가맹점에서 재화나 서비스를 구매하면 결제액의 최대 10%를 할인해주거나 캐시백 등으로 돌려주는 상품권이다. 할인 금액을 지자체 예산으로 지원한다. 그러다 보니 예산이 부족한 지자체는 발행에 소극적일 수밖에 없다. 경북 포항시는 작년 2300억원에서 올해 2000억원으로, 경주시는 1300억원에서 700억원으로 발행 규모를 축소했다. 슬롯 머신 게임 할인율을 낮추거나 인당 구매 한도를 줄이는 지자체도 속출하고 있다.

재정 형편이 좋은 지자체만 발행 규모를 경쟁적으로 늘리면서 지역 간 ‘부익부 빈익빈’을 부추길 수 있다는 지적이 나온다. 특히 인근 지역 주민도 거주지 제한 없이 슬롯 머신 게임를 살 수 있어 지자체끼리 소비를 뺏고 빼앗기는 제로섬 게임을 우려하는 목소리가 높다.

'부자 지자체' 앞다퉈 슬롯 머신 게임 발행…옆동네 소비까지 빨아들여
지역간 부익부 빈익빈 부추기는 지역사랑상품권

지역사랑상품권(슬롯 머신 게임)은 이재명 더불어민주당 대표를 상징하는 대표 정책이다. 성남시장과 경기지사 재임 시절 추진한 핵심 사업이다. 문재인 정부도 슬롯 머신 게임에 힘을 보탰다. 2019년 533억원이던 국비 지원액은 2021년 23배인 1조2522억원으로 불어났다. 슬롯 머신 게임의 경제효과에 대해선 여전히 논란이 분분하다. 슬롯 머신 게임가 지역경제 활성화라는 본래 취지와 달리 효과는 크지 않고 지역 불균형만 부추긴다는 지적이 적지 않다.

○4년 만에 발행 지자체 10배 늘어

16일 행정안전부에 따르면 올해 전국 243개 광역·기초지자체 중 슬롯 머신 게임를 발행하는 곳은 75%인 182곳이다. 2020년 17곳에서 열 배 이상으로 늘어났다. 올해 전국에서 20조원어치 넘는 슬롯 머신 게임가 발행될 것으로 보인다. 이 중 경기 성남·화성시 등 발행액이 많은 상위 5개 지자체가 전체의 10% 이상을 차지할 것으로 예상된다.

슬롯 머신 게임는 해당 지역에선 백화점 대형마트 유흥업소 등을 제외한 업소에서 현금처럼 사용할 수 있다. 유통 활성화를 위해 액면가 대비 5~10%의 할인율을 적용하고, 할인율만큼의 비용은 지자체가 예산으로 부담한다. 예컨대 할인율이 10%이면 10만원권 슬롯 머신 게임를 소비자가 9만원에 사는 방식이다.애초 이 사업은 지자체가 자체 예산을 편성해 시행했으나, 문재인 정부 출범 이후인 2018년 고용위기 지역인 경남 고성 등 네 곳에 국비 100억원을 지원하면서 국비 지원이 본격화했다. 코로나19 팬데믹 이후 국비 지원액이 급증했다. 전체 발행액도 2019년 3조2000억원에서 2022년 27조2000억원으로 불어났다.

2022년 5월 윤석열 정부가 출범하면서 상황이 달라졌다. 윤석열 정부는 슬롯 머신 게임가 지역경제 활성화라는 취지에 부합하지 않을 뿐 아니라 재정 낭비 등 부작용만 키운다고 봤다. 국비 지원도 2021년 1조2522억원에서 2023년 3522억원, 작년 3000억원으로 급감했다. 애초 정부는 2024년도 예산안에 관련 예산을 편성하지 않았지만 여야 협상 과정에서 3000억원이 증액됐다. 정부는 올해 예산안에도 관련 예산을 일절 편성하지 않았다. 민주당은 2조원의 예산을 편성해야 한다고 맞섰다. 지난해 12월 헌정사상 초유의 감액 예산안 편성도 슬롯 머신 게임 예산에서 비롯됐다.

○지역 간 제로섬게임 유발

지자체들은 슬롯 머신 게임가 소비를 해당 지역에 묶어둘 수 있어 소상공인 매출 증대에 도움이 된다고 보고 있다. 예컨대 지자체가 발행한 슬롯 머신 게임가 모두 소비되면 해당 지역에서 그만큼의 현금이 풀리는 효과가 발생해 소상공인 매출이 늘어난다는 논리다. 지자체 입장에선 지역 민심 달래기 등의 용도로 쓸 수 있기 때문에 여야 가릴 것 없이 슬롯 머신 게임 도입에 찬성한다.하지만 슬롯 머신 게임가 지역 밖에서 이뤄지던 소비를 지역 내로 끌어들이는 효과가 있기 때문에 지자체 간 ‘제로섬’ 게임을 유발할 수 있다는 지적이 나온다. 국책연구기관인 한국조세재정연구원은 2020년 12월 보고서에서 “슬롯 머신 게임 도입으로 지역 내 매출 증대 효과가 생기면 이는 인접 지자체의 매출 감소를 대가로 한다”고 지적했다. 경기 성남시와 화성시가 슬롯 머신 게임 발행량을 수천억원씩 늘리면 인접 지자체의 매출을 빨아들여 빈익빈 부익부 현상이 심화한다는 뜻이다. 슬롯 머신 게임 구매엔 거주자 제한이 없다.

올해 슬롯 머신 게임 발행액이 가장 많은 성남시와 화성시의 재정자립도는 전국 243개 지자체 중 각각 4위와 2위다.

한 지자체 관계자는 “지나치게 많이 발행하면 재정 여력이 빠듯한 지자체는 부담이 커진다”고 말했다.

강경민 기자 kkm1026@hankyung.com