"1600년의 역사를 가진 태고종은 한국불교의 뿌리를 이루는 종단입니다.

현재 추진중인 개혁작업을 하루속히 매듭지어 명실공히 한국불교계를
대표하는 종단으로 다시 태어나도록 노력하겠습니다"

제17대 불교태고종 총무원장으로 선임된 최혜초 스님(64)이 20일
취임식을 앞두고 앞으로의 태고종 총무원 운영계획을 밝혔다.

"지금 태고종이 추진중인 개혁은 조직관리, 교육, 재정 등 모든 분야를
망라하는 엄청난 것입니다.

최근의 총무원 인사에서 젊은스님을 대거 중용한 것은 그 대표적
예입니다.

종단운영에 활력을 기하는 한편 사회사업을 보다 활발히 전개,
사회속에 확고히 뿌리내리는 종단이 되도록 하겠습니다"

태고종 개혁작업은 조계종과 결별하면서 중앙집권 기능의 약화와
스님교육의 부실을 초래, 신흥종단인 천태종과 진각종등에 교세가 밀리는
상황을 극복하기 위한 것.

"중앙기관으로 향한 결속력이 약하다는 비판을 수렴, 포교원 및
종회기능 강화, 스님 재교육확대, 재정확충 등 태고종의 발전을 꾀할수
있는 다양한 방안을 마련중입니다"

이를 위해 태고종단발전기금 마련을 위한 특별위원회 구성을 준비중
이라는 혜초스님은 조계종단과의 통합문제도 적극 고려하겠다고 설명했다.

20일 오전 11시 서울 서대문구 봉원사에서 취임식을 갖고 태고종
총무원장으로 정식 취임하는 혜초스님은 43년 불가에 입문한뒤 53년
해인사에서 구족계를 받았다.

89년부터 한.일불교문화교류협의회 상임이사, 93년부터 태고종총무원
부원장을 맡아왔다.

< 김수언 기자 >

(한국슬롯 사이트신문 1996년 3월 17일자).