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교육기업 대교가 펫산업을 신사업으로 확대하고 있다. 학령인구는 줄어드는데 반해 슬롯 머신 게임을 키우는 가구는 늘고있어 신사업영역으로 적합하다는 판단에서다. 농림축산식품부에 따르면 지난해 국내 슬롯 머신 게임을 키우는 가구는 674만가구로 집계됐다. 국내 전체 가구의 28.2%다.

6일 교육업계에 따르면 대교는 최근 슬롯 머신 게임 전문기업 하울팟을 인수해 프리미엄 토탈 펫케어 서비스 사업에 나섰다. 2015년 설립된 하울팟은 서울 한남, 서초, 분당, 위례 등 4개 지점을 운영하고 있다. 반려견 유치원, 데이케어, 미용, 호텔링 등 프리미엄 펫케어 서비스를 제공하는 업체다.

하울팟은 단순히 슬롯 머신 게임 훈련이나 돌봄 서비스 센터가 아닌 슬롯 머신 게임의 사회화를 돕는 '프리미엄 슬롯 머신 게임 사교 공간'을 지향한다. 서비스를 받기 전엔 슬롯 머신 게임 성향 테스트를 진행한 뒤 사회화, 체육 프로그램 등을 제공한다. 가격은 10만원대부터 140만원대까지 다양하다. 미용프로그램도 운영한다. 입욕제와 팩으로 피부 수분을 보충하고 노폐물을 제거해 털을 볼륨감있게 유지할 수 있도록 돕는 프로그램 등이다.

대교 관계자는 "요람에서 무덤까지 이어지는 대교의 평생교육 철학을 펫사업에도 적용해 슬롯 머신 게임과 반려인이 함께 성장하는 문화를 만들어 갈 계획"이라며 "슬롯 머신 게임의 양육환경을 개선하고, 생애주기별 맞춤형 서비스를 제공하여 슬롯 머신 게임 복지 향상에 앞장서겠다"고 말했다.

신사업을 앞세워 대교의 실적 회복세에 탄력이 붙을지도 주목된다. 올해 3분기 연결기준 매출액은 1689억원으로 전년 동기(1615억원)대비 4.5% 증가했다. 영업이익은 79억원으로 흑자전환했다. 2019년 4분기(93억원) 이후 18분기 만에 처음으로 흑자를 냈다. 당시 대교는 코로나19 팬데믹으로 주력 사업인 대면 학습지 교육서비스부문이 큰 타격을 받았다.

대교 관계자는 "이번 실적 흑자 전환의 주요 요인은 회비 인상을 통한 수익 증가와 더불어, 중등 고객군 확장 및 인공지능(AI) 기반 프리미엄 제품 출시로 평균 매출이 증가한 데 있다"며 "대교는 시니어 부문에 이어 새로운 성장 동력으로 슬롯 머신 게임 기업 하울팟을 인수하며 48년간 쌓아온 교육 노하우를 바탕으로 프리미엄 토탈 펫케어 서비스를 제공할 계획"이라고 말했다.

이미경 기자 capital@hankyung.com