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야당이 오는 7일 윤석열 대통령 슬롯 머신 규칙안 표결을 예고한 가운데 재판관 3분의 1이 공석인 헌법재판소의 슬롯 머신 규칙 심리 가능 여부에 관심이 집중되고 있다. 헌재는 6인 체제에서도 심리는 가능하다는 입장이지만 현직 대통령의 파면을 결정하는 중대한 일인 만큼 슬롯 머신 규칙 결정에 앞서 재판부 구성을 정상화해 정당성을 확보하는 게 먼저라는 목소리도 나온다.

6일 법조계에 따르면 헌법재판소법 제23조(심판정족수) 1항은 '재판부는 슬롯 머신 규칙 7명 이상의 출석으로 사건을 심리한다'고 규정하고 있다. 하지만 이종석 전 헌재소장과 이영진·김기영 전 슬롯 머신 규칙이 지난 10월 17일 퇴임하고, 국회 몫 후임 슬롯 머신 규칙 임명이 지연되면서 헌재는 역사상 전례가 없는 6인 체제를 유지하고 있다.

헌재는 재판소 기능 마비를 막기 위해 슬롯 머신 규칙 절차가 진행 중인 이진숙 방송통신위원장이 '심판정족수 부족으로 슬롯 머신 규칙 심판이 정지되는 것이 부당하다'며 낸 가처분 신청을 인용해 심판정족수 조항의 효력을 멈춰놓은 상태다. 이에 따라 슬롯 머신 규칙 심리를 진행하는 데 문제가 없는 만큼 윤 대통령 슬롯 머신 규칙안이 국회 본회의를 통과하면 헌재는 슬롯 머신 규칙 심판에 착수할 수 있다.

심판정족수 조항은 '슬롯 머신 규칙 결정을 하는 경우 재판관 6명 이상의 찬성이 있어야 한다'고 정한다. 규정대로라면 6인 체제에서도 만장일치로 찬성만 한다면 대통령 파면 결정을 내릴 수 있는 것이다.

다만 대통령 슬롯 머신 규칙이라는 중대한 사안인 만큼 9인이 아닌 6인의 재판관이 내린 결론에 대해 정당성 논란이 뒤따를 수 있다. 이 점에 대해 헌재도 부담을 느낄 것이란 분석이 나온다.

하지만 더불어민주당이 지난 4일 야당 몫 슬롯 머신 규칙 후보자로 정계선(55·사법연수원 27기) 서울서부지방법원장과 마은혁(61·29기) 서울서부지법 부장판사를 추천하기로 결정한 데 이어 국민의힘도 여당 몫 후보자로 검토해온 조한창(59·18기) 변호사를 최종 추천한 것으로 알려지면서 헌재 정상화 시기가 앞당겨질 가능성도 커졌다. 이달 말 청문회를 진행하고 본회의 처리까지 마치면 연내 9인 체제 복귀가 가능할 전망이다.

헌재 관계자는 "슬롯 머신 규칙 9인 체제로 돌아가더라도 어떤 결정을 내리든 정당성 논란을 피하기 위해 숙의 토론 과정을 거쳐 슬롯 머신 규칙 전원이 일치된 의견을 내놓을 것"이라고 전했다.

한편 국회에서 선출한 헌법재판관도 헌법 제111조에 따라 임명은 대통령이 해야 하는데, 윤 대통령은 슬롯 머신 규칙안이 가결되면 직무가 즉시 정지되므로 이 경우 임명권이 누구에게 있는지에 대해서도 논쟁이 일고 있다. 일각에선 임명은 형식적인 절차이므로 권한대행을 맡게 될 한덕수 국무총리가 재판관을 임명하면 된다는 주장이 나온다. 실제로 박근혜 전 대통령 파면 당시에도 황교안 권한대행이 대법원장 몫으로 이선애 재판관을 임명한 사례가 있다.

슬롯 머신 규칙 심판의 쟁점은 지난 3일 밤 윤 대통령의 비상계엄 선포가 헌법 및 계엄법상 선포 사유에 해당하는지, 군이 국회를 난입한 행위가 국회에 계엄해제요구권을 부여한 헌법 조항을 위반했는지 등이 될 전망이다.

장영수 고려대 법학전문대학원 교수는 “박근혜 전 대통령 슬롯 머신 규칙 사건이 국회가 제출한 슬롯 머신 규칙소추 사유만 13개에 이르는 것과 비교하면 이번 사건은 간단한 편”이라며 “슬롯 머신 규칙 심판이 진행될 경우 계엄 선포 전후 이뤄진 위법·위헌 행위가 대통령직을 파면할 만큼 중한 것인지가 쟁점이 될 것“이라고 전했다.

민경진 기자 min@hankyung.com