美 SF 슬롯 꽁 머니, 한국인 수석 큐레이터 주은지 '돌연 해고'

미국 샌프란시스코 슬롯 꽁 머니(SFMOMA)이 한국인 수석 큐레이터 주은지를 돌연 해고했다. 미술관은 지난 17일 현지 매체를 통해 "직장 내 비위행위(Workplace misconduct)에 대한 기관 내부 규율에 따라 주은지를 업무에서 배제했다"고 발표했다. 자세한 해고 사유에 대해서는 "인사 문제에 대한 구체적인 내용에 대해서는 언급할 수 없다"고 덧붙였다.

주은지는 2017년부터 샌프란시스코 슬롯 꽁 머니에서 현대미술 부문 수석 큐레이터로 선임되어 활동했다. 2003년부터 2007년까지 미국 로스앤젤레스(LA) 레드캣 미술관의 창립 큐레이터였으며, 이후 2012년까지 뉴욕의 뉴 뮤지엄서 교육 및 공공 프로그램을 디렉팅하기도 했다. 2009년 베니스 비엔날레, 2015년 샤르자 비엔날레에서 한국관을 큐레이팅하면서 세계의 주목을 받았다.

주은지의 갑작스러운 해고가 더욱 미술계의 관심을 끈 이유는 그가 샌프란시스코 슬롯 꽁 머니 대규모 확장 이후 선임된 최초의 현대미술 큐레이터였기 때문이다. 그는 재임 중 미술관이 진행하는 신진 미디어 아티스트 지원 프로그램에도 참가했다.

주은지는 2019년 다국적 아티스트 20인을 모아 그들의 최신작과 새로운 실험작들을 선보이는 전시회를 '소프트 파워'를 열며 샌프란시스코 슬롯 꽁 머니 큐레이터로 데뷔했다. 전시를 통해 작가가 예술을 활용해 사회를 발전시키는 방법에 대해 질문을 던지며 세계 미술계의 찬사를 받기도 했다.

그는 재임 기간 내내 사회적 메시지를 전하는 작가들을 발굴해 전시를 꾸미는 큐레이터로 잘 알려졌다. 시민 투쟁, 독재, 문화적 경험에 대한 메시지를 담은 작품을 만드는 필리핀 작가 파시타 아바드를 샌프란시스코로 초청해 첫 번째 회고전을 열어주기도 슬롯 꽁 머니.

주은지가 지난해 인정, 성, 폭력, 노예제도, 정체성 등에 대한 주제들을 다루는 미국 작가 카라 워커와 협력해 완성한 작품 '포천 앤드 디 임모탈리티 가든(Fortuna and the Immortality Garden)(Machine)'은 비평가들의 찬사를 받았다. 이 작품은 거대한 크기의 움직이는 설치 조각으로 권력과 기술, 사회가 인간을 착취하고 세뇌시키는 과정에 대해 비판한 작품이다. 이 작품은 주 큐레이터의 사임 이후에도 2026년까지 샌프란시스코 슬롯 꽁 머니에서 관람할 수 있다.

샌프란시스코 슬롯 꽁 머니의 고위직의 갑작스러운 해고는 주은지가 처음이 아니다. 2021년앤 직원 회의에서 게리 가렐스 수석 큐레이터가 무례한 발언을 했다는 이유로 해고됐으며, 관장 닐 베네즈라는 직원들과의 갈등으로 잇따라 사임했다. 주 큐레이터도 자신의 해고에 대해 어떠한 입장을 내놓지 않고 있다.

한편 주은지의 이번 해고를 두고 미국 미술계 한 관계자는 "주 큐레이터가 현대 예술가들과는 돈독한 관계를 맺고 있었지만 슬롯 꽁 머니 직원들과의 사이는 좋지 않았다"며 "종종 그가 부하 직원에게 공공장소에서 소리를 지르며 가혹하게 대하는 것을 목격했다"고 말했다.

최지희 기자 mymasaki@hankyung.com